有人就说了，“年”不就是一种怪兽吗，从字形上看就像长着两只角的怪兽，古人关于“年”的传说流传至今。

　　相传，有一个叫“年”的怪兽，凶猛异常，每到除夕这天，他便伤害生灵。人们为了避遭“年”的侵害，便在除夕这天逃到深山老林。

　　有一年除夕，大家都在往山上逃难时，一个银发飘飘的乞讨老人来到一个老婆婆家门口，讨要吃食，老婆婆劝他快逃，不然“年”就会来吃他，老人却要求老婆婆让他在她家呆一夜，一定能把“年”赶跑。

　　原来，“年”怕红色，怕火光，怕炸响。老人在门上贴大红纸，身穿大红袍，在院子里点燃竹子啪啪响，屋里还点着红蜡烛。结果，真赶跑了“年”。

　　溯源君不免疑惑，如果“年”真的是怪兽，那么北京的祈年殿又怎么解释呢？难道人们还真会诉求“年”这个怪兽的到来？

　　还真有，不过甲骨文里的“年”更像是一幅简笔画，这幅画的上面和下面是分开的，上面是一颗禾，下面是一个人，从画面看就是一个人背着一颗禾。引申之意不难看出，就是谷物成熟了，也就是丰收了。

　　乙巳，王卜贞：“今岁商受年？”王占曰：“吉。”“东王受年？”吉，“南土受年？”吉，“西土受年？”吉，“北土受年？”吉。

　　不过，在漫长的历史演变中，“年”有了更多的引申义，比如表示地球绕太阳一周的时间，表示年节，表示时代，表示岁数等等。至今，引申义常用，本初之意却被忘却了。