1927年10月，毛泽东秋收起义后率领部队转移至吉安茨坪，决定于罗霄山脉中段建立农村革命根据地，并成立井冈山工农革命军。

　　1928年4月，朱德、陈毅、王尔琢率领湘南工农革命军（南昌起义部队）与毛泽东于宁冈成功会师，根据中共湘南特委决定，两支部队合编为工农革命军第四军，朱德任军长，毛泽东任党代表，王尔琢任参谋长。下辖三个师：原湘南工农革命军第一师、第三师改编为第十师，朱德兼任师长，宛希先任党代表，原湘南革命军第一师所部改为第二十八团，第三师改为二十九团；井冈山工农革命军第一师改为第十一师，张子清任师长（战斗负伤未到职，由毛泽东兼任），何挺颖任党代表，原第一团、第二团，分别改为第三十一团、第三十二团；湘南工农革命军其他各部组成第十二师，陈毅任师长，蔡协民任党代表。接着召开第四军党的第一次代表大会，选举产生第四军军事委员会，毛泽东担任书记，委员由毛泽东、朱德、陈毅、宛希先、何挺颖、袁文才、王尔琢、何长工等23人组成。

　　1928年11月6日，在茨坪召开中共湘赣边界特委扩大会议，成立中共中央红四军前敌委员会，由毛泽东、朱德、谭震林、宋乔生、毛科文组成，毛泽东为书记。14日红四军党的第六次代表大会在宁冈召开，大会选举了二十三人的军委，朱德为书记，隶属中共中央红四军前敌委员会。中共中央红四军前委、湘赣边界特委、中共红四军军委，构成了井冈山革命根据地的领导模式。中共湘赣边界特委、红四军军委，受中共红四军前委领导。

　　1929年1月4日，中共红四军前委在宁冈召开红四军军委、红五军军委、湘赣边界特委、各地党组织以及红四军红五军代表共60人参加联席会议。将红四军、红五军合编，红五军改编为红四军第三十三团，彭德怀任红四军副军长兼第三十三团团长，滕代远任红四军副党代表兼第三十三团党代表，此时二十八团团长为林彪。

　　1930年6月，将红四军、红六军、红十二军整编为红一军团，朱德任总指挥，毛泽东任政治委员，朱云卿任参谋长，杨岳彬任政治部主任。同时，以毛泽东、朱德等组成中共红一军团前敌委员会，毛泽东任书记。红一军团下辖三个军：第四军，林彪任军长，彭清泉（即潘心源）任政治委员，曾士峨任参谋长，李涛任政治部主任；第六军，黄公略任军长，陈毅（后改为蔡会文）任政治委员，周子昆任参谋长，毛泽覃任政治部主任；第十二军，伍中豪任军长，谭震林任政治委员，林野任参谋长，谭政任政治部主任。全军团共两万余人。不久，又将闽西、赣南和赣西南的红二十军和红三十五军等地方部队，归属红一军团建制。

　　1929年4月，彭德怀率领红五军离开赣南，返回井冈山，开展恢复湘赣边界根据地的斗争。与红五军失散的李灿、张纯清率领第二大队与彭德怀会和后，红五军编为第四、第五两个纵队，以贺国中为第四纵队纵队长，李灿为第五纵队纵队长，另外还有一个特务大队，全军共有1200余人。

　　1929年9月，红五军与黄公略率领的湘鄂赣边境红军游击支队会和，进行合编，仍称红五军，军长为彭德怀，党代表为滕代远，副军长为黄公略，参谋长为邓萍，政治部主任滕代远兼任，下辖五个纵队：第一纵队队长荷宠，党代表胡筠；第二纵队队长黄公略兼任，党代表张启龙；第三纵队队长吴溉之，党代表喻庚；第四纵队队长郭炳生，党代表张纯清；第五纵队队长李灿，党代表何长工。全军3100人。

　　1930年6月，红五军成立为红三军团，彭德怀任总指挥，滕代远任政治委员，邓萍任参谋长，袁国平任政治部主任。同时成立红三军团前敌委员会，彭德怀任书记。红三军团下辖两个军：第五军，由原红五军第一、第二、第三、第四纵队组成，彭德怀兼任军长，滕代远兼任政治委员，邓萍兼任参谋长，袁国平兼任政治部主任；第八军，由原红五军第五纵队和鄂东南根据地部分赤卫队合编而成，何长工任军长，邓乾元任政治委员，卢匿才任参谋长，柯庆施任政治部主任。全军共1万余人。

　　1930年7月，红三军团攻陷长沙，以原红五军第一纵队和湘鄂赣边境独立师为主，以平江、岳州、修水、铜鼓、茶陵、醴陵赤卫队共3000余人成立红十六军，编入红三军团序列：胡一鸣任军长，李楚萍任政治委员，孔荷宠任副军长，余发明任参谋长，吴天骥任政治部主任。下辖第七、第九师。第七师，高咏生任师长，熊芳柏任政治委员；第九师，李玉根任师长，邱训民任政治委员。此时红三军团三个军，分别为第五军、第八军、第十六军，总兵力达1.7万余人。

　　1930年8月23日，红一军团与红三军团在永和镇会师，红一军团前委与红三军团前委召开联席会议。会上，红三军团前委提议成立红一方面军和总前委，彭德怀提议红三军团所辖第五、第八军编为红一方面军建制。

　　红一方面军，朱德任总司令，毛泽东任总政治委员，彭德怀任副总司令，滕代远任副总政治委员，朱云卿任参谋长，杨岳彬任政治部主任，辖红一、红三军团。成立以毛泽东、朱德、彭德怀、滕代远、黄公略、林彪、谭震林等为委员的中共红一方面军总前敌委员会，毛泽东任书记。成立以毛泽东、朱德、彭德怀、滕代远、黄公略、林彪、谭震林等为委员的中国工农革命委员会，毛泽东为主席，统一领导红军和地方工作。红一方面军下辖红一军团的第三军、第四军、第十二军、第二十军、第二十二军和红三军团的第五军、第八军、第十六军及炮兵团，红一方面军总兵力达三万余人。

　　红一军团总指挥部由方面军总部兼任，朱德兼任总指挥，毛泽东兼任政治委员，朱云卿兼任参谋长，杨岳彬兼任政治部主任，下辖五个军：第三军，黄公略任军长，蔡会文任政治委员，周子昆任参谋长，毛泽覃任政治部主任，下辖第七、第八、第九三个师；第四军，林彪任军长，曾士峨（后改罗荣桓）任政治委员，彭祜任政治部主任；第十二军，罗炳辉任代理军长，谭震林任政治委员，林野任参谋长，谭政任政治部主任；第二十军，曾炳春任军长，刘士奇任政治委员，刘泽民任参谋长，萧以佐任政治部主任；第二十二军，陈毅任军长，邱达三任政治委员，钟效蔚任参谋长，罗寿南任政治部主任。

　　红三军团，彭德怀兼任总指挥，滕代远兼任政治委员，邓萍任参谋长，袁国平任政治部主任，辖三个军及炮兵团：第五军，邓萍兼任军长，张纯清任政治委员，吴溉之任政治部主任；第八军，何长工任军长，袁国平兼任政治委员，卢匿才任参谋长，袁国平兼任政治部主任；第十六军，孔荷宠任军长，黄志竞任政治委员，陈建军任参谋长，吴天骥任政治部主任。