1982年，第五届全国人大第二十三次会议决定，增设“国务委员”职务，国务委员任期五年，不超过两届，其行政职务与国务院副总理相同，但权位和排名在副总理之后。国务委员设置等方面有以下几个特点：

　　1982年，第一届国务委员设置11人，此届国务委员任期从1982年5月到1983年6月，任期只有1年零1个月。

　　从1983年开始到如今，国务委员每届任期差不多都是五年，只有第二届（1983年6月—1988年4月）和第三届（1988年4月—1993年3月）两届未满五年外，其它届都是任满五年。

　　第一届和第二届国务委员都为11人，从第三届开始，国务委员人数逐渐减少，第三届国务委员人数为10人，第四届（1993年3月—1998年3月）减少至8人，到第五届（1998年3月到2003年3月）减少至5人，以后每届国务委员人数固定为5人。

　　从第一届国务委员设立开始，包括国务院秘书长、公安部长和外交部长都不是固定的国务委员，只有国防部长从第一届开始到如今是固定的国务委员，第一届是耿飚和张爱萍（张爱萍是1982年6月接任耿飚国防部长），接下来就是秦基伟、迟浩田、曹刚川、梁光烈、常万全、魏凤和和现在的李尚福。

　　国务委员兼国务院秘书长是第三届开始固定下来，由国务委员陈俊生任国务院秘书长，直到如今，公安部长和外交部长双双进入国务委员是在第八届（2013年3月至2018年3月），此后每届国务院固定有这四个职位，国务院秘书长、国防部长、公安部长和外交部长。