邪教是指冒用宗教、气功或者以其他名义建立，神化、鼓吹首要分子，利用制造、散布迷信邪说等手段蛊惑、蒙骗他人，发展、控制成员，危害社会的非法组织。

　　经过深入研究，认为应该从社会学角度出发，以“危险性”来界定邪教：一个团体，利用科学、宗教或治病为幌子，掩盖其对信徒的权力、精神控制和盘剥，以最终获取其信徒无条件效忠和服从、并使之放弃社会共同价值观（包括伦理、科学、公民、教育等），从而对社会、个人自由、健康、教育和民主体制造成危害，即为邪教。

　　西方英语文化圈通行的cult（膜拜团体），法语、德语文化圈通行的cult—sect（膜拜教派），学术上的全称为具有严重犯罪性质的伪似宗教组织（Pseudo Religion）

　　邪教组织煽动成员抛弃家庭，外出传播邪教，鼓吹“传得越多，将来就可进天国”。许多成员因此离家出走，给家人造成了巨大痛苦，甚至导致家庭破裂，家破人亡。

　　有的邪教散布“现在灾难就快要来了，钱财、粮食放在家里不保险，只有放在天国才安全，一份捐献可以得到十倍的回报”。有的甚至成立了所谓的“天国银行”哄骗群众交出财产，坑害了众多善良的老百姓，有些受骗的群众甚至把辛苦一年收获的粮食和钱都交给了邪教。

　　邪教头子煽动成员发泄对现实的不满，反动政府。在邪教的煽动下，一些地区多次发生邪教成员围攻政府机关、殴打基层干部、阻碍公安干警执行公务的事件，导致一些政府机关无法正常办公。

　　邪教欺骗群众加入的一个重要手段是声称“信教能治病”，胡说“信主可以免灾，祷告可以治病”，“只要虔诚祷告，不用打针、吃药，疾病自然会好”，不让患病的成员去医院看病，或用骗术来为成员治病。一些群众因此耽误了治疗而导致死亡，或者被邪教用巫术治死、治残。一些人加入邪教后精神错乱，有的甚至行凶杀人。邪教还以绑架、伤害等手段威胁其成员不得背叛组织，否则就给予断手脚、割耳朵、坐地牢、毒死等报复。

　　歪理邪说最主要的有“末世论”、“劫难说”、“巫神论”、“天国说”等，这都是古今中外许多邪教惯用的谎言。

　　邪教往往都是以宗教的面目出现，多数冒用“基督教”、“伊斯兰教”或“佛教”的名义，给自己披上一件合法的外衣，以欺骗群众，逃脱法律制裁。

　　邪教往往都在老百姓日常最关心的平安、健康等问题上打主意、做文章，通常用治病、免灾作为最初的诱饵，鼓吹“只有加入他们的组织才能消灾避难、治病强身，一年四季保平安”，从而诱惑群众加入其组织。

　　邪教常常利用人们对鬼、神虚构的超自然力量的恐惧心理，以看相算命、装神弄鬼、蚂蚁写字、白纸显字、等封建迷信手段哄骗、恐吓群众加入邪教。

　　为笼络群众，邪教利用人们生活困难、需要帮助、看重实惠的现实需要，先套近乎，拉关系，再假装关心，投其所好，用小恩小惠拉人入伙。

　　用暴力行为胁迫人，也是一些邪教的突出特点。一旦因被欺骗、诱惑、恐吓而进入邪教组织的人员看清其真实面目醒悟过来，想要摆脱邪教纠缠时，邪教头目就会撕掉伪装，露出狰狞面目，用暴力手段胁迫继续参加其违法活动。