土地革命时期，红一方面军有三大主力，分别是红一军团，红三军团，以及红五军团，红一军团的军团长是林彪，政委是聂荣臻，建国后两人分别成为元帅，红五军团军团长彭德怀，政委滕代远，彭德怀成为元帅，滕代远未参加授衔，但是在大将名单中。

　　1931年，国民党第26路军1.7万人在赵博生，董振堂，季振同等人的领导下在江西宁都起义，随后他们投奔红军，中革军委将部队整编为红五军团，季振同任总指挥，董振堂任副总指挥，肖劲光任政委，赵博生为参谋长。

　　1932年，中革军委整编红五军团，6月，董振堂任总指挥，朱瑞任政委，赵博生为副总指挥，在土地革命时期，红五军团先后参加了第四次反围剿，第五次反围剿等战斗，为革命做出了巨大贡献。

　　中央红军长征时，中革军委将打前锋的任务交给红一军团，将保卫后方的任务交给了红五军团，为此，军委再次调整红五军团的人事部署，由董振堂依然任军团长，李卓然任政委。

　　李卓然是湖南湘乡人，1899年出生，1917年，李卓然考入县立中学，五四运动期间，他参加了学生运动，1920年，李卓然跟周恩来，王若飞等人前往法国勤工俭学，在这里，他加入了中国共产党，可以说，李卓然就是我党最早的一批党员之一。

　　1926年，李卓然在党组织的派遣下前往苏联，先后于莫斯科东方大学、中山大学、列宁格勒军政学院学习，直到1929年，李卓然返回了国内，前往中央苏区，他历任中央红军司令部总直属队总支书记、中央红军总政宣传部长，红三军，红四军政治部主任等职。

　　长征前夕，周恩来找到李卓然，要他做红五军团的政委，李卓然当即领命，在整个长征期间，红五军团负责保卫后方，责任重大，他们和中央保持着一两天路程的距离。

　　也就是说，红五军团是在整个队伍的最后，而他们也是最先和敌人接触的军团，由于敌人追的紧，甚至有时候敌人都会追到军团部，有时候则是战士们在睡觉时，敌人就追了上来，一顿开打，打完继续走。

　　当时中央红军的指挥人是博古，李德，他们不懂军事瞎指挥，使得红五军团的伤亡率很高，在过湘江时，红五军团的第34师被隔在了东面，整个师5000多人全部牺牲，师长陈树湘不幸被俘，在敌人押往长沙的途中，他趁敌人不备，忍着剧痛，从伤口处掏出肠子，用力绞断，壮烈牺牲。

　　部队过了湘江，在红五军团内部，出现了一些状况，指战员们怨声载道，脾气有点急的甚至开始骂娘，责怪当时中央领导不力，使得部队出现了如此惨重的伤亡，在这样的情况下，李卓然担负起自己的责任，与战士们交谈，消除他们不乐观的局面。

　　在遵义会议前，******席接见了李卓然，问他红五军团的情况，李卓然实话实话：“部队已经怨声载道，对领导不满意了。”******席说：“那你明天在会上讲一讲，好不好？”

　　第二天，在遵义会议上，李卓然发言批评了王明“左”倾错误路线带来的危害，支持了******席的正确路线，拥护了******席的地位，可以说，在党的生死攸关时刻，李卓然对******席正确路线的支持，他的功劳是很大的。

　　红一，红四方面军会师后，红四方面军总指挥徐向前建议从一方面军抽调一批干部到四方面军工作，同时从四方面军抽调了3个团的兵力补充一方面军。

　　党中央同意了徐向前的建议，派叶剑英，李卓然等人前往红四方面军，在红四方面军，李卓然先后任政治部副主任、西北局委员、红四方面军总政治部主任等职。

　　三大红军主力会师以后，党中央成立西路军，准备打通国际路线，接触苏联，西路军的任务是先取宁夏、后取甘西，李卓然时任西路军政治部主任。

　　后来，经过与一番战斗，由于敌众我寡，再加上西路军没有补给，最终西路军兵败河西走廊，21000余人大部分牺牲，走散，1937年3月，西路军剩下3000余人，西路军军政委员召开会议，推举李卓然为工委书记，统一指挥西路军。

　　在李卓然的指挥下，西路军进军祁连山，4月，部队来到甘新边界的星星峡，在这里，西路军等到了陈云，滕代远的迎接，他们余下的人，终于回到了党的怀抱。

　　回到延安以后，有人认为西路军的失败是由李卓然一手造成的，李卓然并不能接受这个结果，但是他的内心对于西路军的失败认为，自己确实是负有很大的责任，因而他一生都为西路军的失败而感到愧疚，内心不安。

　　除了这件事成为李卓然的心病时，还有就是当时张国焘闹分裂时，给李卓然升官，此事也让大家对李卓然的态度有些不满，后来大多数同志证明，李卓然张国焘的南下问题上是受到冤枉的，这才恢复了他的名誉。

　　在延安，李卓然没有再上前线打过仗，历任总政宣传部长、陕甘宁边区党委宣传部长的等职，解放战争时期，他历任陕甘宁晋绥联防军政治部主任、西北军区政治部主任等职。

　　1959年，李卓然任中宣部副部长，但是他已经没有具体工作，而报纸新闻也很少报道他，一些老同志还以为他不在了，直到1965年，周恩来在看文工团演话剧时，和李卓然亲切握手，大家才明白，原来李卓然还在。

　　1989年，李卓然去世，享年90岁，党组织给了他高度评价：我党最早的党员之一，中国共产党的优秀党员，久经考验的忠诚的共产主义战士，无产阶级革命家，我党我军杰出的政治工作领导者。