随着秋意加深，湖南的橘子渐次成熟，绿油油的叶子下结满了一颗颗饱满可爱的“小灯笼”，带给秋天又一抹亮色。

　　橘子与湖南有着不解之缘。屈原在《橘颂》中言“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮”，以橘为引，表现为家国坚贞不渝、绝不同流合污的精神，深刻影响着湖湘文化。以“橘”为名的湖湘名胜橘子洲头，每逢金秋，可见洲上柚黄橘红，沙鸥翔集，让游人感受“万类霜天竞自由”的壮丽景色。

　　湖南位于长江中游，洞庭湖以南，大陆亚热带季风气候带来湿润的空气、充分的降雨；地处北纬24-30度，地貌多丘陵，土壤多为偏酸性红壤，质地疏松，结构良好，含氧量高且易于排水。得天独厚的自然条件让橘子在这里茁壮生长，成为甜美可口的“南橘”。

　　橘子花期在4-5月，果期在10-12月。11月的湖南，正是“赏橘”“品橘”最佳时机，既可看到枝头挂满金灿灿橘子的美景，闻到淡雅恬淡的“橘香”，还能剥开薄薄的橘皮，品尝到汁水甘甜、果肉饱满的橘瓣在口腔中“绽放”。

　　橘子，芸香科柑橘属，广泛栽培于秦岭、淮河以南；分枝多，刺较少；叶片披针形，椭圆形或阔卵形；花单生或簇生，花柱细长；果实通常为扁圆形，果皮薄而光滑，或厚而粗糙，淡黄色，朱红色或深红色，果肉酸或甜，或有苦味，或另有特异气味。