乌桕是我国特有的经济树种，分布在黄河以南，喜高温、湿润，向阳生长。乌桕，一说其“老年”时，根部会腐烂成黑色如“臼”一样的碗状，因此命名“乌臼”，而后改为“乌桕”，；一说因乌鸦等鸟类喜食其果实得来此名。《本草纲目》中就曾记载，“乌桕，乌喜食其子，因以名之”。

　　乌桕蒴果质地坚硬，每逢果期，棕色的外壳会悄然开裂，偷偷展示内部的白色种子。乌桕种子白白胖胖，圆润饱满，好像一颗颗山竹果肉。然而，乌桕种子有毒不可食，鸟儿因可只消化种皮不消化种子，因此不会中毒。

　　《齐民要术》中记载：“收子取油，甚利于民”。乌桕种皮的蜡质称为“桕蜡”，可提制“皮油”，用于香皂、蜡纸、蜡烛的制作；种仁榨取的油称为“桕油”“青油”，可作油漆、油墨。

　　乌桕，落叶乔木，高达20米，胸径可达1米。树体各部含有毒乳汁；树皮幼时灰白，后逐渐变为黑褐色，粗糙而厚；小枝细，全体无毛；单叶互生，菱形或卵状菱形，全缘，叶柄长，叶长 4至7厘米；花单性同株，无花瓣，穗状花序顶生；蒴果近扁球形，三裂，熟时黑褐色，种子黑色，外被白色蜡层，固着中轴上经冬不落。乌桕6至7月开花，10至11月果熟。